Après mon divorce et la perte de mon emploi, j’ai loué un chalet pour pleurer en paix. Mais ma voisine âgée m’apportait des plats désastreux sous prétexte de me réconforter. J’ai fait semblant de les aimer jusqu’à ce que son mari me surprenne en train de jeter un plat. Ce qu’il m’a révélé au sujet de sa femme a changé ma façon de voir chaque casserole brûlée.

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Je m’appelle Rachel, et l’année dernière, ma vie s’est effondrée d’une manière que je n’aurais jamais imaginée. Douze ans de mariage ont pris fin lorsque mon mari a décidé qu’il avait besoin d’un « nouveau départ » avec quelqu’un de plus jeune. Une semaine après avoir signé les papiers du divorce, mon entreprise a été rachetée et j’ai perdu mon emploi.

L’année dernière,

ma vie s’est effondrée

d’une manière que je n’aurais jamais imaginée.

Pas d’indemnités de licenciement, juste un carton et un e-mail de remerciement pour mes années de bons et loyaux services. J’avais l’impression qu’on m’avait vidé de mon âme.

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Mes amis ne savaient plus quoi me dire, alors ils ont arrêté de m’appeler. L’argent s’est rapidement fait rare. Chaque matin, je me réveillais avec la même pensée : à quoi bon ? Alors j’ai fait quelque chose que je n’avais jamais fait auparavant : je me suis enfuie.

J’ai trouvé une petite cabane en cèdre dans une ville du Vermont. L’endroit était si paisible que j’avais l’impression que le temps s’écoulait différemment là-bas. Le genre de lieu où tout le monde se connaît et où les étrangers se font remarquer.

J’avais l’impression que quelqu’un m’avait

vidé de mon âme.

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J’avais prévu de m’y cacher pendant quelques mois, peut-être lire quelques livres, pleurer beaucoup et découvrir qui j’étais sans la vie que je m’étais construite. Je n’étais là depuis moins de 24 heures quand Evelyn est apparue à ma porte, suivie de près par son mari, George.

Ils avaient tous les deux environ 75 ans, Evelyn avait les cheveux blancs tirés en un chignon soigné et les yeux qui se plissaient quand elle souriait, George avait les yeux gentils et un sourire doux. Elle tenait un plat à gratin enveloppé dans un torchon, dont la vapeur s’échappait par les bords.

« Bienvenue dans le quartier, ma chérie ! Tu as l’air trop maigre pour vivre seule ici », m’a-t-elle dit.

Je l’ai remerciée et j’ai pris le plat, car que pouvais-je faire d’autre ? Quand je l’ai ouvert plus tard, j’ai compris que j’avais commis une terrible erreur.

Elle tenait un plat à gratin

enveloppé dans un torchon,

dont la vapeur s’échappait

par les bords.

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La lasagne s’était en quelque sorte affaissée sur elle-même, créant un étrange cratère au milieu. Elle sentait l’origan mélangé à quelque chose que je ne pouvais pas vraiment identifier, mais qui n’avait certainement pas sa place dans un plat italien.

J’ai pris une bouchée et j’ai tout de suite compris que j’étais dans le pétrin. C’était à la fois pâteux et croquant, trop salé et pas assez assaisonné, et le fromage avait une texture caoutchouteuse bizarre. Mais Evelyn avait l’air si fière lorsqu’elle me l’avait tendu.

Alors, quand elle a frappé à ma porte le lendemain matin pour me demander si j’avais aimé, j’ai menti effrontément. « C’était délicieux ! Merci beaucoup. »

Son visage s’est illuminé comme si je venais de lui annoncer la meilleure nouvelle de sa vie. C’est à ce moment-là que j’ai scellé mon destin.