Le café était moins fréquenté que d’habitude à l’heure du déjeuner, ce qui permit à Maya de réfléchir plus attentivement à sa conversation avec le Dr Morrison. Elle réalisa que sa volonté de partager avec elle des informations aussi personnelles et professionnelles témoignait d’une confiance qui dépassait le cadre des interactions habituelles entre un client et un employé.
Mme Patterson sortit de son bureau vers 14 heures, tenant une enveloppe en papier kraft qu’elle déposa sur le comptoir avec une solennité inhabituelle. « Maya, il faut que je te parle de quelque chose d’important. »
Le ton grave de la voix de Maya lui noua l’estomac, l’angoissant à l’idée de possibles problèmes liés à son emploi ou à ses performances. Le stress financier la rendait hypersensible à toute situation susceptible de menacer la stabilité de ses revenus.
« Il n’y a pas de façon simple de dire cela », a poursuivi Mme Patterson, « alors je vais être directe. J’ai décidé de vendre le café. »
Ces mots glaçèrent le sang de Maya. Ce travail représentait bien plus qu’un simple revenu : il lui offrait un sentiment d’appartenance à une communauté et une routine essentielles à son équilibre émotionnel. L’idée de devoir trouver un nouvel emploi tout en continuant à faire le ménage le soir et à s’occuper de Sofia lui paraissait insurmontable.
« Je suis désolée de vous annoncer cela si soudainement », dit rapidement Mme Patterson, percevant visiblement la détresse de Maya. « Cette décision n’a rien à voir avec les performances de l’entreprise ni avec votre travail, qui a été excellent. Les problèmes de santé de mon mari requièrent davantage d’attention, et je ne peux plus continuer à gérer la boutique comme elle le mérite. »
Maya acquiesça, s’efforçant d’assimiler l’information tout en conservant son calme professionnel. « Quand la vente sera-t-elle définitive ? »
« C’est là que ça se complique. J’ai plusieurs acheteurs potentiels, mais les négociations pourraient prendre de quelques semaines à plusieurs mois. Je tiens à être transparent avec vous concernant cette incertitude afin que vous puissiez prendre les décisions qui s’imposent. »
L’enveloppe posée sur le comptoir contenait le chèque de paie de Maya, ainsi qu’une semaine de salaire supplémentaire en compensation du préavis très court concernant la vente potentielle. Le geste de Mme Patterson était aimable et pratique, mais il ne pouvait résoudre le problème plus vaste de trouver un emploi de remplacement offrant un revenu et des horaires similaires.
« Je vous fournirai d’excellentes références pour tous les postes auxquels vous postulerez », a ajouté Mme Patterson. « Vous avez été l’une de mes meilleures employées, et n’importe quel employeur serait chanceux de vous avoir. »
Maya remercia Mme Patterson pour sa bienveillance et son honnêteté, mais passa le reste de son service avec un sentiment d’inquiétude quant à l’avenir, qui dépassait largement les simples préoccupations pratiques. Le café était devenu bien plus qu’un simple lieu de travail : c’était un espace de partage et un cadre quotidien structurant et difficilement remplaçable.
Ce soir-là, tandis que Sofia faisait ses devoirs à la petite table de la cuisine, Maya se surprenait à penser à la crise de financement de la clinique du Dr Morrison, ainsi qu’à sa propre incertitude professionnelle. Dans les deux cas, il s’agissait de perdre quelque chose de précieux à cause de circonstances indépendantes de leur volonté, même si l’ampleur et la portée étaient évidemment très différentes.
Elle aidait Sofia à faire un exercice de maths lorsqu’une idée a germé, à la fois géniale et totalement irréalisable. Cette idée était si inattendue que Maya l’a d’abord balayée d’un revers de main, la considérant comme une de ces fantaisies que le stress financier peut parfois engendrer.
