« Deux cent cinquante mille dollars. De quoi faire fonctionner la clinique la première année, le temps de constituer notre patientèle et de trouver d’autres sources de financement. » Le Dr Morrison passa ses mains dans ses cheveux, visiblement frustré. « Trois années de planification, de travail de terrain et de développement de relations, potentiellement réduites à néant parce qu’un membre du conseil d’administration a changé d’avis sur son soutien aux initiatives de santé communautaire. »
Maya éprouvait une sincère tristesse face à la situation du Dr Morrison, consciente de la passion et de l’engagement qui avaient animé ces trois années de travail vers un objectif aussi important. Elle comprenait également la déception particulière de voir ses projets bouleversés par des circonstances indépendantes de sa volonté.
« Y a-t-il une possibilité de trouver d’autres sources de financement ? » demanda-t-elle. « Pas dans les délais impartis. Le bail de notre clinique expire à la fin du mois et nous avons déjà embauché du personnel qui dépend de ces postes. Sans l’engagement de financement principal, d’autres donateurs retirent également leur soutien. » La voix du Dr Morrison portait la gravité de quelqu’un qui avait épuisé toutes les solutions raisonnables.
Ils restèrent assis dans un silence confortable pendant plusieurs minutes, Maya cherchant des mots d’encouragement qui ne paraîtraient ni vides ni naïfs compte tenu de la gravité du problème auquel le Dr Morrison était confronté. Elle était surprise de constater à quel point sa situation l’affectait, malgré le fait qu’ils ne se connaissaient pratiquement pas.
« J’aimerais pouvoir vous aider », dit-elle finalement. « Ce que vous essayez de faire semble extrêmement important pour les familles de cette communauté. »
Le docteur Morrison la regarda avec une expression qui ressemblait fort à de la gratitude. « Merci de m’avoir écoutée. Je ne parle généralement pas de mes difficultés professionnelles avec mes clients, mais il y a quelque chose dans cet endroit qui donne l’impression d’être un refuge loin du monde extérieur. »
Ce commentaire fit prendre conscience à Maya que le café remplissait une fonction similaire pour elle : un espace où elle pouvait se concentrer sur des tâches immédiates et réalisables, plutôt que sur le stress plus important qui l’accablait chez elle. Le rituel de la préparation du café et les brèves conversations avec les clients lui procuraient un sentiment d’utilité qui dépassait le simple cadre d’un emploi.
« Puis-je vous demander ce qui vous a inspirée à créer cette fondation ? » a demandé Maya.
L’expression du Dr Morrison s’adoucit, le rajeunissant malgré les rides d’expression autour de ses yeux. « Ma fille Isabella. Elle est née avec une malformation cardiaque congénitale qui a nécessité de multiples interventions chirurgicales durant ses cinq premières années. Nous avons eu la chance de bénéficier d’une excellente assurance et d’avoir accès aux meilleurs cardiologues pédiatriques du pays. »
Il marqua une pause, rassemblant visiblement ses forces pour poursuivre. « Mais pendant toutes ces années passées à faire des allers-retours à l’hôpital pour enfants, j’ai rencontré tant de familles confrontées à des problèmes de santé similaires, sans les ressources dont nous disposions. Des parents qui devaient choisir entre payer leur loyer et les consultations de suivi. Des enfants dont l’état s’aggravait parce que leurs familles n’avaient pas les moyens de financer les soins préventifs. »
La motivation personnelle qui animait le travail de Dr. Morrison au sein de sa fondation a éclairé d’un jour nouveau la compréhension que Maya avait de sa personnalité. Elle avait observé son dévouement à la routine et sa concentration professionnelle, mais n’avait pas perçu la compassion sous-jacente qui animait son travail.
« Isabella a maintenant douze ans, elle est en pleine santé et forte. Mais je n’oublierai jamais les autres enfants que nous avons rencontrés en chemin. C’est pourquoi cette clinique est si importante : il ne s’agit pas seulement de fournir des soins médicaux, mais aussi de veiller à ce que la situation financière d’une famille ne détermine pas la santé de son enfant. »
Maya a ressenti une profonde connexion avec l’histoire du Dr Morrison, une connexion d’une intensité qui l’a surprise. Mère célibataire constamment préoccupée par les besoins de Sofia et sa propre capacité à y subvenir, elle comprenait la peur et le sentiment d’impuissance liés au manque de ressources lorsque le bien-être des enfants est en jeu.
« Votre fille a de la chance d’avoir un père qui a transformé son expérience en aide à d’autres familles », a-t-elle déclaré.
« Je l’espère. Mais pour l’instant, j’ai l’impression de décevoir tous ceux qui comptaient sur l’ouverture de cette clinique. »
La sonnette annonça l’arrivée du prochain client de Maya, signalant le début du rush matinal qui exigerait toute son attention pendant les prochaines heures. Elle se leva à contrecœur, regrettant de ne pouvoir poursuivre la conversation, mais sachant que ses responsabilités envers Mme Patterson et les autres clients étaient prioritaires.
« Docteur Morrison, j’espère que vous n’abandonnerez pas la clinique. Parfois, les solutions surgissent de sources inattendues au moment où nous en avons le plus besoin. »
Il sourit d’un sourire qui semblait sincère, bien plus qu’une simple politesse. « Merci, Maya. Cette conversation a compté plus pour moi que vous ne pouvez l’imaginer. »
Le rush matinal se poursuivit avec son intensité habituelle, mais Maya se surprenait à penser à la situation du Dr Morrison tout au long du service des cafés et des viennoiseries. Elle était frappée par le contraste entre ses remarquables réussites professionnelles et son sentiment d’impuissance face aux difficultés de financement.
Durant un bref moment d’accalmie entre deux clients, Maya se surprit à rêver de ce que cela ferait d’avoir les moyens de résoudre des problèmes comme celui auquel le Dr Morrison était confronté. L’idée de pouvoir signer un chèque de deux cent cinquante mille dollars lui paraissait aussi lointaine que le voyage spatial, mais elle aimait imaginer le soulagement et la gratitude qui se liraient sur son visage si un tel miracle était possible.
