« Si tu veux rester en vie, cours. »
C’est ce que mon beau-père m’a murmuré le soir de mon mariage, juste avant de glisser des billets de dix cents dollars dans ma main tremblante.
Les mots m’ont frappé comme une gifle.
Nous étions dans une suite cinq étoiles du Waldorf Astoria à New York , l’odeur des roses et du champagne flottait encore dans l’air. Mon nouveau mari, Ethan Ross , était dans la salle de bains, fredonnant joyeusement. Son père, William Ross , se tenait devant moi, pâle, tremblant, refusant de me regarder dans les yeux.
« Partez maintenant », dit-il d’une voix rauque. « Avant minuit. Une voiture attend derrière l’hôtel. »
Je me suis figée, mon maquillage à moitié enlevé, le voile toujours sur la chaise. « Monsieur Ross… de quoi parlez-vous ? »
Il m’a saisi le poignet. « Ne pose pas de questions. Vas-y. S’il te plaît. »
Puis il m’a regardé avec le genre de peur que l’on ne voit que chez les gens qui ont déjà renoncé à se sauver.
Quand il est parti, je suis resté planté là, engourdi, les yeux fixés sur l’argent dans ma main. Les lumières de la ville scintillaient par la fenêtre, mais je ne ressentais rien d’autre que de l’effroi.
Ethan est sorti quelques instants plus tard, toujours souriant. « Ça va, ma belle ? »
J’ai forcé un sourire. « Ouais… juste fatigué. »
Mais intérieurement, mes pensées s’emballaient. Pourquoi son père, le soir de nos noces, m’aurait-il dit de fuir pour sauver ma vie ?
Je ne faisais confiance à personne. Pas même à Ethan. Alors j’ai appelé la seule personne possible : ma meilleure amie, Madison . Elle était à moitié endormie quand elle a décroché.
« Courir ? Comment ça ? » demanda-t-elle, paniquée.
Je lui ai tout raconté. Après un silence, elle a murmuré : « Brooke, s’il a dit ça, c’est grave. Sors. Je serai dehors dans dix minutes. »
À 2 h 05 du matin , j’ai quitté l’hôtel en silence, serrant ma valise et ma robe de mariée à l’intérieur. Une bruine tombait sur Manhattan tandis que je me glissais dans la voiture de Madison. Je n’osais pas me retourner.
Le lendemain matin, mon téléphone était inondé : appels manqués d’Ethan, de sa mère, de numéros inconnus. Certains messages me suppliaient de rentrer ; d’autres ressemblaient à des menaces.
Mais l’un d’eux s’est démarqué.
D’un numéro inconnu :
« Mon père est un homme bon, mais il ne peut pas te protéger. Si tu reviens, tu découvriras la vérité, ou tu disparaîtras comme les autres. »
