J’ai senti le sang quitter mon visage.
Ce soir-là, un autre message arriva, de William Ross lui-même :
« Si tu es encore à New York, retrouve-moi à 20 h au Grand Central Café. Je te raconterai tout. »
J’ai hésité des heures, puis j’y suis allé.
Le café était presque vide. Il était déjà là, affalé dans un box, les yeux creux.
Quand il m’a vu, il m’a dit doucement : « Tu dois savoir quel genre d’homme tu as épousé. »
Il s’est penché en avant.
« Sais-tu ce qui est arrivé à la première femme d’Ethan ? »
Mon cœur s’est arrêté.
« Première… femme ? »
Il hocha la tête. « Elle s’appelait Claire . Elle est morte deux mois après leur mariage. Ils ont dit que c’était un accident… mais ce n’en était pas un. »
J’avais le vertige. « Tu mens », murmurai-je. « Ethan n’a jamais parlé de personne avant moi. »
William soupira, les mains tremblantes. « Il ne le ferait pas. Sa mère a veillé à ce que personne ne le fasse. Mais je ne peux pas laisser ça se reproduire. »
Il glissa une petite clé USB sur la table. « Tout ce que tu dois savoir est là-dedans. Ne la montre à personne. »
Puis il regarda nerveusement par-dessus son épaule. « Je ne devrais même pas être là. »
Je lui ai pris la main. « Pourquoi n’irais-tu pas à la police ? »
Il rit amèrement. « Parce que la famille Ross possède la police. L’argent enterre tout dans cette ville. »
Il se leva pour partir, mais se retourna. « Fais attention. Ils viendront te chercher. »
Ce soir-là, de retour à l’appartement de Madison, j’ai branché la clé USB. Il y avait trois dossiers : des fichiers audio, un dossier médical et une lettre numérisée intitulée « Confession – W. Ross ».
Le premier enregistrement m’a glacé le sang.
Une voix de femme, tremblante et terrifiée, emplit la pièce.
Il me surveille tout le temps. Les portes sont verrouillées. Il dit que je suis trop émotive, que je vais tout gâcher si je parle à qui que ce soit. Sa mère dit que si je ne peux pas lui donner un fils, je ne mérite pas de rester.
J’ai arrêté le son. « Oh mon Dieu… »
Le nom du fichier était le suivant : Claire Ross – deux jours avant sa mort .
Le dossier suivant contenait des rapports médicaux : radiographies de côtes meurtries, d’un bras fracturé et d’une blessure à la tête. Tous marqués « accidentels ».
Puis j’ai ouvert la lettre de William. C’était un mélange d’aveu et de peur :
Ethan a hérité de l’obsession de sa mère. Elle croit que leur fortune dépend de la pureté de leur lignée. Il devient violent lorsqu’il est défié. J’ai gardé le silence pendant des années, mais je ne peux pas laisser une autre femme mourir.
J’ai fondu en larmes. J’ai voulu appeler la police, mais Madison m’en a empêchée.
« Réfléchis, Brooke. S’ils ont un tel pouvoir, tu disparaîtras avant même que quiconque te croie. »
Elle avait raison. Nous avons donc contacté un ami journaliste , anonymement. Puis un avocat. Petit à petit, nous avons commencé à constituer un dossier.
Deux jours plus tard, la police a discrètement ouvert une enquête.
Quand Ethan m’a finalement trouvé, il avait l’air calme, trop calme.
« Alors, tu pars aussi », dit-il doucement. « Comme les autres. »
Ma peau se mit à frissonner. « Les autres ? »
Il sourit faiblement. « Tu verras bien assez tôt. »
C’était la dernière fois que je le voyais.
L’affaire n’a été rendue publique qu’une journée avant de disparaître de la presse. Les avocats de la famille Ross ont réduit la presse au silence et ont payé les bonnes personnes.
Mais l’enquête n’a pas complètement disparu. William Ross a accepté de témoigner, s’exprimant enfin contre sa propre famille.
Une semaine plus tard, Madison m’a appelé, la voix tremblante. « Brooke, c’est aux infos locales. William Ross a été retrouvé mort dans sa voiture. Ils parlent de suicide. »
J’ai laissé tomber le téléphone.
La clé USB, les preuves, la vérité : tout cela semblait soudain fragile, comme si le monde pouvait l’effacer d’une seule signature puissante.
Mais j’ai refusé de me taire.
Avec l’aide de mon avocat, j’ai demandé le divorce et bénéficié d’une protection des témoins pendant plusieurs semaines. J’ai transmis les copies restantes des preuves directement aux enquêteurs fédéraux.
Les mois passèrent. La famille Ross perdit une grande partie de son influence. Ethan fut accusé de violences conjugales et d’entrave à la justice . Sa mère disparut à l’étranger.
J’ai quitté New York pour m’installer à Seattle , où j’ai recommencé ma vie avec un nouveau travail et un nouveau nom. Mes parents étaient dévastés, mais soulagés que je sois en vie.
Un matin, une enveloppe est arrivée dans ma boîte aux lettres, sans adresse de retour.
À l’intérieur se trouvait une note manuscrite :
« Tu as bien fait.
Merci de m’avoir donné du courage.
— WR »
J’ai pressé la lettre contre ma poitrine et j’ai pleuré pendant longtemps.
La vie a une manière cruelle de vous enseigner la vérité :
parfois, les personnes qui semblent parfaites sont celles que vous devriez le plus craindre.
Je ne suis plus la même femme qui portait cette robe blanche et croyait aux contes de fées.
Maintenant, je crois en quelque chose d’autre :
survivre à la vérité est mieux que vivre un beau mensonge.
