L’air s’est précipité hors de mes poumons, me laissant creux. « Ton… quoi ? »
Elle déglutit difficilement, ses yeux parcourant la pièce comme s’ils cherchaient une échappatoire. « Il m’a retrouvée. Il y a deux semaines. Sur Instagram. »
Et puis elle a dit son nom.
« Il m’a promis quelque chose. »
Chase, la star locale du baseball qui était un héros sur le terrain et une menace partout ailleurs, était son père. J’avais lu les articles ; il n’avait que son ego et aucune substance.
Et je le détestais.
« Grace, cet homme ne t’a jamais parlé de toute ta vie. Il n’a jamais posé de questions sur toi. »
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Elle a baissé les yeux sur ses mains, tordant ses doigts l’un contre l’autre. « Je sais. Mais il — il a dit quelque chose. Quelque chose d’important. »
« Il a dit quelque chose d’important. »
Sa voix s’est brisée, un petit son douloureux. « Il a dit… qu’il pourrait te détruire, papa. »
Mon sang s’est glacé. « Il QUOI ? »
Elle a pris une respiration tremblante, et les mots sont sortis dans un élan terrifié. « Il a dit qu’il avait des relations et qu’il pouvait faire fermer ton magasin de chaussures avec un seul coup de fil. Mais il a promis qu’il ne le ferait pas si je faisais quelque chose pour lui. »
Je me suis agenouillé devant elle. « Qu’est-ce qu’il t’a demandé de faire, Grace ? »
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« Qu’est-ce qu’il t’a demandé de faire, Grace ? »
« Il m’a dit que si je ne l’accompagnais pas ce soir pour le grand dîner de Thanksgiving de son équipe, il ferait en sorte que tu perdes tout. Il a besoin que je montre à tout le monde qu’il est un père de famille plein d’abnégation qui a élevé sa fille tout seul. Il veut te voler TON rôle. »
L’ironie, le culot pur et dégoûtant de la chose, m’ont rendu malade. J’ai senti quelque chose en moi s’effondrer.
Une chose était sûre : il était hors de question que je perde ma petite fille !
Il était hors de question que je perde ma petite fille !
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« Et tu l’as cru ? », lui ai-je demandé doucement.
Elle a fondu en larmes. « Papa, tu as travaillé toute ta vie pour ce magasin ! Je ne savais pas quoi faire d’autre. »
J’ai pris ses mains dans les miennes. « Grace, écoute-moi. Aucun travail ne vaut la peine de te perdre. Le magasin est un endroit, mais tu es tout mon univers. »
Puis elle a murmuré quelque chose qui m’a fait comprendre que les menaces n’étaient que la partie émergée de l’iceberg.
Les menaces n’étaient que la partie émergée de l’iceberg.
« Il m’a aussi promis des choses. L’université. Une voiture. Des relations. Il a dit qu’il me ferait faire partie de sa marque. Il a dit que les gens nous aimeraient. » Elle a baissé la tête. « J’ai déjà accepté d’aller au dîner de l’équipe ce soir. J’ai pensé que je devais te protéger. »
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Mon cœur n’a pas seulement souffert, il s’est brisé en mille morceaux.
Je lui ai soulevé le menton. « Ma chérie… attends. Personne ne t’emmène nulle part. Laisse-moi faire. J’ai un plan pour m’occuper de cette brute. »
« J’ai un plan pour m’occuper de cette brute. »
Les heures qui suivirent furent une course effrénée pendant que je mettais mon plan en place.
Lorsque tout fut prêt, je m’affalai à la table de la cuisine. Ce que j’avais en tête allait soit sauver ma famille, soit la laisser en ruines.
Le bruit de quelqu’un frappant du poing contre la porte d’entrée résonna dans la maison.
Grace s’est figée. « Papa… c’est lui. »
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