Dix ans après avoir adopté la fille de ma défunte petite amie, elle m’a interrompu alors que je préparais le dîner de Thanksgiving, tremblant comme si elle avait vu un fantôme. Puis elle m’a murmuré les mots qui ont fait s’écrouler mon monde : « Papa… Je vais aller chez mon vrai père. Il m’a promis quelque chose. »

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Il y a dix ans, j’ai fait une promesse à une femme mourante et, franchement, c’est la chose qui a le plus compté dans ma vie.

Elle s’appelait Laura, et nous sommes tombés rapidement amoureux l’un de l’autre. Elle avait une petite fille, Grace, qui avait un rire timide qui me faisait fondre.

Le père biologique de Grace avait disparu à la seconde où il avait entendu le mot « enceinte ». Pas d’appels, pas de pension alimentaire, pas même un petit mail demandant une photo.

J’ai fait une promesse à une femme mourante.

J’ai pris la place qu’il avait laissée vacante. J’ai construit à Grace une cabane un peu bancale dans le jardin, je lui ai appris à faire du vélo et j’ai même appris à lui tresser les cheveux.

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Elle a commencé à m’appeler son « papa pour toujours ».

Je suis un gars simple qui possède un magasin de réparation de chaussures, mais avoir ces deux-là dans ma vie ressemblait à de la magie. J’avais prévu de demander Laura en mariage.

J’avais préparé la bague.

J’avais prévu de demander Laura en mariage.

Puis le cancer nous a pris Laura.

Ses derniers mots résonnent encore dans les coins poussiéreux de ma petite vie : « Prends soin de mon bébé. Tu es le père qu’elle mérite. »

Et c’est ce que j’ai fait.

J’ai adopté Grace et je l’ai élevée seul.

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Je n’aurais jamais imaginé qu’un jour, son père biologique bouleverserait notre monde.

J’ai adopté Grace et je l’ai élevée seul.

C’était le matin de Thanksgiving. Il n’y avait que nous deux depuis des années, et l’air était chargé de l’odeur réconfortante de la dinde rôtie et de la cannelle quand j’ai entendu Grace entrer dans la cuisine.

« Peux-tu écraser les pommes de terre, ma chérie ? », demandai-je.

Silence. J’ai posé la cuillère et je me suis retourné.

Ce que j’ai vu m’a arrêté net.

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Elle se tenait dans l’embrasure de la porte, tremblant comme une feuille, et ses yeux étaient cerclés de rouge.

« Papa… », murmura-t-elle. « Je… je dois te dire quelque chose. Je ne serai pas là pour le dîner de Thanksgiving. »

Mon estomac a lâché.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? », ai-je demandé.

Puis elle a prononcé la phrase qui m’a fait l’effet d’un coup de poing dans le cœur.

« Je ne serai pas là pour le dîner de Thanksgiving. »

« Papa, je vais aller chez mon vrai père. Tu ne peux même pas imaginer qui il est. Tu le connais. Il m’a promis quelque chose. »

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