Leurs mains tremblaient. Leurs yeux se remplissaient de larmes. Ils sont restés immobiles, se regardant l’un l’autre en silence.
Et personne n’aurait pu imaginer ce qui allait se passer ensuite.
Robert prit une lente inspiration, sa main tremblant encore légèrement alors qu’il s’appuyait sur sa canne. Michael n’a d’abord pas bougé. Ses yeux étaient rouges et sa mâchoire était serrée comme s’il essayait de retenir quelque chose.
Puis, lentement, il a fouillé dans la poche de son manteau.
« J’espérais que tu aimerais toujours ça », dit Michael d’une voix rauque.
Il a sorti une pomme. Une rouge, comme celle que sa mère avait l’habitude de mettre dans son déjeuner il y a des années.
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Robert cligna des yeux, puis se mit à rire. Ce n’était pas un simple gloussement, mais un rire profond et plein qui a fendu l’immobilité de la pièce.
« Tu dois te moquer de moi », dit-il en s’essuyant les yeux. « Tu t’en souviens encore ? »
Michael sourit, s’avançant enfin. « Tu crois que j’ai oublié le gamin qui m’échangeait des chips contre des tranches de pommes ? J’ai toujours pensé que j’avais fait la meilleure affaire. »
Robert a secoué la tête, riant à travers les larmes.
« Tu l’as toujours fait. Je voulais juste avoir l’air généreux. »
Ils sont restés là une seconde de plus, puis Robert a fait un signe de tête en direction d’un banc tout proche. « Asseyons-nous. Mes genoux ne sont plus comme avant. »
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Ils s’assirent lentement, côte à côte, leurs épaules se frôlant.
Michael a regardé la pomme, puis l’a coupée en deux avec un canif qu’il a sorti de son jean. Il en a tendu la moitié à Robert, puis a croqué dans la sienne.
Pas de grands discours. Pas d’explications dramatiques. Juste une pomme, partagée comme ils en avaient l’habitude.
Pendant un moment, ils ont mâché en silence.
« J’ai pensé à ce moment des centaines de fois », dit finalement Robert. « J’ai passé en revue ce que je dirais si je te revoyais un jour. Des excuses, de longues histoires, tout ça. Mais maintenant que tu es là… »
Michael le regarda, son expression était douce.
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« Tu n’as pas besoin de dire quoi que ce soit. »
Robert acquiesça lentement. « Tout de même. Je suis désolé qu’on n’ait pas eu droit à des vrais adieux. »
« Tu avais 13 ans », a répondu Michael. « Aucun de nous n’avait le contrôle sur ce qui s’est passé. Je t’en voulais d’être parti à l’époque, si je veux être honnête. Pendant longtemps. »
« Je m’en doutais », a admis Robert. « J’étais en colère aussi. Pas contre toi. Juste… en colère. Un jour, j’avais un meilleur ami, et le lendemain, nous n’étions plus là. Pas d’avertissement. Pas d’appel téléphonique. Juste des boîtes et des adieux à des gens que je connaissais à peine. »
« Ma mère m’a dit que tu écrirais », dit Michael. « J’ai attendu. Moi aussi. »
« J’ai essayé », a rapidement ajouté Robert. « Mais les adresses n’arrêtaient pas de changer. Nous avons déménagé trois fois en deux ans. Je crois que j’ai envoyé deux lettres avant de tout perdre dans une inondation. Après ça, j’ai arrêté d’essayer. »
Michael a hoché la tête, de nouveau silencieux.
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Puis il a regardé et a dit : « J’ai gardé la photo de classe. Tu te souviens de la classe de Mme Daugherty ? En sixième année ? »
Robert sourit. « Tu étais le seul à porter une cravate. »
« C’est ma mère qui me l’a imposée », marmonna Michael.
« Et j’ai tiré la langue au premier rang. »
« J’ai failli me pisser dessus de rire quand cette photo est revenue. »
Ils riaient tous les deux maintenant, plus facilement qu’avant. Ils avaient l’impression de retrouver un vieux rythme, le genre de lien qui n’avait pas besoin de temps pour se réchauffer.
Ils avaient simplement attendu.
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« Ta petite-fille », dit Michael, « Ellie ? »
Robert acquiesça. « C’est elle qui a vu la photo en ligne. Je ne pense pas qu’elle ait réalisé ce qu’elle était en train de commencer. »
« C’est mon petit-fils qui l’a mise en ligne », a dit Michael. « Je ne sais même pas pourquoi. Il était juste en train de faire des bêtises dans le grenier et a trouvé le vieil annuaire. L’instant d’après, il m’appelle en bas, tenant son téléphone comme s’il avait trouvé une pépite d’or. »
« Eh bien, c’est un peu ce qu’il a fait », dit Robert.
Michael a souri et a regardé la pomme à moitié mangée dans sa main.
« Tu sais », dit-il, « quand je t’ai vu debout là, j’ai pensé que le temps avait menti. Comme si ça ne faisait pas vraiment 58 ans. Peut-être que j’ai juste cligné des yeux. »
Robert acquiesça lentement.
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