Ma mère est décédée d’un cancer il y a quelques semaines, et son chat, Cole, était la seule chose qui me permettait de tenir le coup. Quand il a disparu, j’ai cru perdre le dernier lien qui me reliait à ma mère. Mais la veille de Noël, Cole est revenu avec quelque chose entre les dents, et l’endroit où il m’a conduit m’a fait fondre en larmes.

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C’était quatre jours avant Noël, et j’étais assise dans le salon de ma mère.

C’était quatre jours avant Noël

Les lumières donnaient l’impression que tout était festif et faux en même temps.

Les ornements étaient à moitié déballés sur la table. Les mêmes qu’elle collectionnait depuis que j’étais enfant. Elle m’a fait promettre de les mettre en place. Elle me l’a fait dire à haute voix pendant sa dernière semaine.

« Tu vas quand même décorer le sapin, n’est-ce pas ? »

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J’ai dit oui, même si tout en moi voulait crier non.

Les lumières donnaient l’impression que tout était festif et faux

en même temps.

Maman avait un chat adorable qui s’appelait Cole.

Il n’était pas seulement son chat. Il était son réconfort.

Après le diagnostic, Cole a changé. Finis les câlins et les après-midi près de la fenêtre.

Farouchement loyal. Toujours lové sur la poitrine de maman, il était constamment avec elle.

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« Il se prend pour mon infirmière », disait-elle en riant faiblement.

Après le diagnostic, Cole a changé.

Parfois, en entrant, je les voyais ensemble, sa main se déplaçant doucement sur le dos de Cole.

Quand elle est morte, Cole m’a suivie partout.

Il s’est comporté comme quelqu’un qui était en deuil.

Il était tout ce qui me restait… Jusqu’à ce qu’il disparaisse.

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Quand elle est morte, Cole m’a suivi partout.

Je ne sais même pas combien de temps il est parti avant que je m’en aperçoive.

Le temps a cessé d’avoir un sens après l’enterrement.

Mais un matin, le canapé était vide. L’endroit où Cole dormait toujours était froid. C’était le même endroit où les pieds de maman avaient l’habitude de reposer.

J’ai vérifié la porte arrière. Elle n’était pas fermée.

La panique m’a envahie.

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Je ne sais même pas combien de temps il est parti

avant que je m’en aperçoive.

J’ai parcouru le quartier. J’ai posté des avis en ligne. J’ai fait des prospectus. J’ai frappé aux portes.

« Je cherche un chat noir. Il s’appelle Cole. Il est… spécial. »

Mais personne ne l’avait vu.

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Je n’arrivais plus à dormir. J’étais terrifiée à l’idée qu’il se soit perdu, coincé dans un endroit froid ou acculé par un chien dans une ruelle. Qu’il soit dehors, effrayé et seul.

Tous les soirs, je m’asseyais sous le porche avec une couverture, je laissais de la nourriture, j’écoutais un miaulement qui ne venait jamais.

Puis la veille de Noël est arrivée, froide et lugubre.

Le ciel à l’extérieur était d’un violet meurtri, la neige saupoudrait le porche. Je n’avais pas mangé de repas complet depuis des jours.

J’étais terrifiée à l’idée qu’il se soit perdu,

piégé dans un endroit froid,

ou coincé par un chien dans une allée.

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