Ce soir-là, Daniel finissait de dîner quand c’est arrivé. Comme avant.
Un autre coup.
Pas lourd. Pas frénétique. Juste… là.
Il s’est figé au milieu du pas, son pouls s’accélère d’une façon qu’il n’aimait pas. La dernière fois que quelqu’un avait frappé comme ça, sa vie avait changé pour toujours.
Il a ouvert la porte.
Cette fois, ce n’était pas une enfant.
Une femme se tenait là. Elle semblait avoir la Trentaine, peut-être la quarantaine. Le manteau pressé, les lèvres serrées, les soutiens-gorge croisés. Ses talons hauts claquaient impatiemment sur le porche, comme si elle était restée là bien trop longtemps.
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Ses yeux étaient froids. Calculés. Et bien trop familiers.
« Je suis la mère de Lily », dit-elle sans ambassanges. « Et je suis ici pour la ramener. Maintenant ! »
Daniel n’a pas parlé tout de suite.
Les mots n’ont pas été enregistrés — pas au début.
Puis ils l’ont frappé comme un coup de poing.
Elle a regardé dans la maison, comme si elle savait déjà où se trouvait la chambre de Lily.
« Et je ne partirai pas sans elle », ajouta-t-elle, le ton plus tranchant maintenant. « C’est l’heure. »
Daniel resta figé dans l’embrasure de la porte, une main agrippée au cadre. Le même porche. La même porte. Mais cette fois, il ne faisait pas entrer une enfant.
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Quelqu’un essayait de l’emmener.
La femme en face de lui n’a pas cillé, n’a pas bronché, et n’a même pas fait semblant de s’en soucier. Elle n’était pas là par culpabilité ou par amour. Elle avait l’air d’être là pour récupérer un paquet.
Elle n’a pas demandé comment allait Lily.
Elle ne l’a pas remercié.
Elle n’a même pas fait semblant d’éprouver du regret.
Au lieu de cela, elle a soupiré, jetant un coup d’œil au-delà de Daniel dans la maison chaude et silencieuse.
« C’était dur à l’époque », a-t-elle marmonné, comme si elle parlait d’une contravention. « J’avais 20 ans. Pas de travail. Pas de soutien. Je n’avais pas le choix. Mais maintenant, j’ai le choix. »
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Daniel serra les dents. Il entendait à peine au-delà du grondement dans ses oreilles.
Elle a continué.
« J’ai déjà fait le plus dur, n’est-ce pas ? Vous l’avez élevée », dit-elle en haussant les épaules. « C’est bien. Ça m’évite les ennuis. »
Daniel la dévisagea, abasourdi.
« Vous croyez vraiment que vous pouvez vous pointer et… quoi ? La ramasser comme une veste perdue ? », demanda-t-il, la voix basse.
Elle a haussé un sourcil. « Ne faites pas comme si c’était vous la victime. J’ai fait ce que je devais faire. Et maintenant, je mérite une seconde chance. »
À ce moment-là, Daniel a senti quelque chose bouger dans l’air derrière lui. Il se retourna légèrement et vit Lily, qui se tenait à quelques mètres de lui dans le couloir. Son visage était pâle, sa mâchoire serrée, et ses yeux étaient fixés sur la femme à la porte.
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La femme a souri en la voyant.
« Te voilà », a-t-elle dit gentiment, comme si elles se retrouvaient pour un brunch. « Tu me dois bien ça, tu sais. Je t’ai donné la vie. »
Lily n’a pas bougé.
Daniel s’est interposé entre elles instinctivement, protecteur comme jamais.
« Vous n’avez aucun droit légal », a-t-il dit fermement. « Vous avez laissé un mot et vous êtes partie. Il y a quinze ans. Vous l’avez abandonnée. »
L’expression de la femme s’est durcie. « Vous pensez que je suis venue ici sans plan ? »
Sa voix est devenue tranchante, froide.
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« Je vous traînerai devant le tribunal. Je vais tout révéler. Vous pensez vraiment que vous allez gagner ? Elle est à moi. »
Le silence dans la pièce était assourdissant.
Daniel pouvait sentir la respiration de Lily derrière lui, superficielle et tremblante.
Puis elle s’est avancée.
Ses mains tremblaient, mais sa voix traversait l’air comme du verre.
« Arrête. »
La femme cligna des yeux, surprise par l’autorité soudaine de la voix de Lily.
Daniel n’a rien dit. Il regarda Lily et réalisa qu’il ne voyait plus une enfant qui avait besoin de protection, mais une jeune femme qui trouvait sa voix.
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