À cet instant précis, j’ai compris que ce qui allait suivre n’était pas une dispute.

C’était un règlement de comptes.

Et ce n’était que le début.

Andrew m’a suivi sur le balcon dès que le silence gênant qui régnait dans le salon a été rompu.

« Tu étais au courant ? » demanda-t-il, les yeux écarquillés.

« Pendant des mois », ai-je répondu. « Nous attendions simplement le bon moment. »

« C’est humiliant ! » murmura-t-il. Ma mère…

« Ta mère, l’ai-je interrompue, a vécu pendant des années comme si tout lui appartenait. Ingrate. Irrespectueuse. Sans limites. » Nous sommes retournés au salon. Mes parents étaient toujours là, calmes. Ma belle-mère essayait de se ressaisir, mais elle avait perdu le contrôle.

« C’est une trahison », dit Margaret. « Nous sommes une famille. » Ma mère leva les yeux pour la première fois.

« La famille ne se sert pas les uns les autres comme de distributeurs automatiques de billets. »

Ces mots ont fait mal.

Pendant des années, Margaret avait réclamé de l’argent pour des rénovations, des voyages, des « urgences ». Andrew n’a jamais refusé. Et quand j’ai hésité, on m’a traitée d’égoïste.

« Tout est documenté », a ajouté mon père. « Les prêts, les échéances, les conditions. Ils ne les ont jamais respectées. »

Andrew commença à comprendre. Et ce qu’il vit ne lui plut pas.

« Alors, tout ce temps… ? » murmura-t-il.

« Oui », ai-je dit. « Nous vivions dans un mensonge confortable. » Pour toi.

La réunion s’est terminée sans adieux. Sans photos. Sans promesses de se revoir.

La même semaine, mes parents ont entamé une procédure judiciaire. Non pas par vengeance, mais pour établir des limites.

Ma belle-mère a essayé de négocier. Elle a pleuré. Elle a proféré des menaces. Elle a promis de changer.

Andrew m’a demandé d’intervenir.

« C’est ma mère », a-t-il dit.

« Et je suis votre femme », ai-je répondu. « Ou du moins, je l’étais quand vous leur avez permis de nous utiliser. »

Le fossé entre nous était déjà visible. Non pas à cause de l’argent, mais à cause de la loyauté.

L’appartement fut vendu trois mois plus tard. Margaret dut déménager. Plus petit. Plus loin. Plus authentique.

Andrew et moi nous sommes assis pour discuter, enfin sans témoins.

« Je n’aurais jamais cru que tu irais aussi loin », m’a-t-il dit.