« Papa a fait entrer ses propres parents dans un établissement auquel il était lié financièrement ? »
« Il ne s’agit pas seulement de liens financiers. Nous avons obtenu ses relevés bancaires par voie de citation à comparaître. Il a reçu trois paiements distincts de Riverside, totalisant quinze mille dollars, dans les mois qui ont suivi le placement de vos grands-parents. Des pots-de-vin pour des recommandations. Il a tiré profit de leur abandon. »
« Exactement. Ce qui transforme la simple négligence en exploitation délibérée. Le jury va le détester. »
Elle m’a ensuite montré des photos. Des images de Riverside prises par les ambulanciers : draps souillés, matériel cassé, aliments périmés dans la cuisine, médicaments mal entreposés. L’établissement était un désastre annoncé.
« Douze autres familles se sont manifestées pour porter plainte. Vos grands-parents n’étaient pas les seules victimes, seulement celles dont la famille a riposté. »Jeux familiaux
« Combien de frais au total ? »
« Votre père est accusé de six crimes graves : maltraitance envers une personne âgée, fraude, faux et usage de faux, exploitation d’une personne vulnérable, complot et corruption. Votre mère est accusée de quatre crimes : maltraitance envers une personne âgée, fraude, complot et entrave à la justice pour avoir menti aux services de protection des adultes. Valérie est accusée de trois crimes : complicité de fraude, complot et fausses déclarations aux autorités. »
« Quel type de phrases examinons-nous ? »
Christina se laissa aller en arrière sur sa chaise.
« S’il est reconnu coupable de tous les chefs d’accusation, votre père risque jusqu’à douze ans de prison. Votre mère, huit ans. Valérie, cinq ans. En réalité, les primo-délinquants sans antécédents de violence bénéficient généralement de peines réduites ou d’une mise à l’épreuve. Mais je plaide pour une peine de prison ferme en raison de la vulnérabilité des victimes et des enjeux financiers. »
« Ils méritent la prison. »
« Je suis d’accord. Mais je dois vous préparer à l’éventualité qu’ils soient condamnés à une mise à l’épreuve et à des réparations. Le système n’est pas toujours juste. »
« Alors je ferai en sorte qu’ils paient d’une autre manière. »
Christina sourit d’un air sombre.
« Voilà l’esprit ! Maintenant, il y a autre chose que vous devriez savoir : vos parents ont engagé Thomas Kirkland comme avocat. »
« Devrais-je connaître ce nom ? »
« C’est l’un des meilleurs avocats de la défense de l’État. Il est spécialisé dans l’obtention de réductions de peine pour les criminels en col blanc. Il plaidera que vos parents agissaient par pure inquiétude, qu’ils croyaient que Riverside était un établissement convenable et que le transfert de propriété était dû à un malentendu. »
« Mais nous avons des preuves. Nous avons beaucoup de preuves. »
« Mais Kirkland est passé maître dans l’art de semer le doute. Il dépeindra vos parents comme des enfants inquiets prenant des décisions difficiles concernant leurs parents vieillissants. Il dira que des erreurs ont été commises, mais qu’il n’y avait aucune intention criminelle. Il fera témoigner des personnes de moralité pour vanter leurs qualités. »
«Que faisons-nous ?»
« Nous les enfouissons sous un flot de faits. Documents. Enregistrements. Preuves médicales. Témoignages d’experts. Nous faisons en sorte qu’il soit impossible pour le jury de voir les choses autrement que comme ce qu’elles sont : de l’exploitation et des abus. »
Elle ferma son ordinateur portable.
« Mais je veux que vous soyez prêts à vous battre. Ce ne sera ni rapide ni facile. »
« Peu m’importe le temps que ça prendra. »
« Tant mieux. Parce que des procès comme celui-ci peuvent prendre un an, voire plus, avant d’arriver au tribunal. En attendant, votre famille utilisera toutes les tactiques dilatoires possibles. Ils déposeront des requêtes, demanderont des reports, feront traîner les choses en longueur, espérant que vous abandonnerez ou que vous accepterez un règlement. »
«Je ne me contenterai pas de peu.»
« J’espérais que vous diriez cela. »
Christina se leva et tendit la main.
« Faisons-leur regretter d’avoir seulement pensé pouvoir s’en tirer comme ça. »
Le procès était prévu dans neuf mois, mais les audiences préliminaires ont commencé immédiatement. Toutes les quelques semaines, il y avait une nouvelle comparution, une nouvelle requête en irrecevabilité, une nouvelle tentative de Thomas Kirkland pour obtenir une réduction des charges ou l’exclusion de preuves.
Lors d’une audience, il a soutenu que les conversations téléphoniques enregistrées devaient être irrecevables car je n’avais pas informé ma famille que j’enregistrais.Jeux familiaux
Nathan se leva immédiatement.
« Monsieur le Juge, nous sommes dans un État où le consentement d’une seule partie suffit. Mlle Winters était légalement autorisée à enregistrer les conversations auxquelles elle participait. De plus, ces enregistrements contiennent des aveux directs de comportements criminels. Les exclure constituerait un déni de justice.
