Les sols en marbre poli de l’aéroport de Los Angeles reflétaient l’éclat du soleil matinal tandis que Richard Hale, l’un des plus puissants magnats de l’immobilier de Los Angeles, traversait d’un pas assuré le terminal privé. Pendant des années, il avait cultivé l’image d’un homme au succès intouchable : costumes coûteux, voitures de sport et décisions commerciales impitoyables qui réduisaient ses concurrents en poussière.

Aujourd’hui, cependant, sa façade soigneusement construite comportait un nouveau détail. Drapé sur son bras, il portait un sac à main Dior rose pâle. Il n’appartenait pas à sa femme.

À ses côtés marchait Clara Rossi, sa maîtresse. Jeune, élégante et impatiente de faire savoir qu’elle n’était plus un secret pour personne. Clara avait insisté pour qu’ils passent par la salle d’embarquement principale au lieu de se glisser discrètement dans le jet privé. « Il faut qu’on nous voie ensemble », murmura-t-elle en ajustant ses lunettes de soleil avec un sourire suffisant.

Richard ne protesta pas. Pour une fois, il voulait se sentir maître du récit. Porter le sac de Clara pouvait paraître anodin, mais dans son monde – où l’image était primordiale – c’était une déclaration. Un signe subtil qu’il quittait une vie pour une autre.

Le terminal bourdonnait d’activité : hommes d’affaires se précipitant avec leurs mallettes, familles s’occupant des enfants, personnel appelant les groupes d’embarquement. Pourtant, tandis que Richard et Clara marchaient, le bruit commença à diminuer. Les conversations s’estompèrent. Les têtes se tournèrent. Les téléphones se levèrent, les appareils photo prêts.

Richard sentit immédiatement le changement. Un lourd silence pesa sur sa poitrine. Il suivit le regard de la foule et se figea.

Au fond du terminal, immobile comme une pierre, se tenait Elena Hale, son épouse depuis douze ans. Ses cheveux étaient en bataille, ses yeux fatigués et elle ne portait pas de maquillage. Pourtant, sa présence emplissait la pièce.

Mais ce n’était pas seulement elle.

Quatre petits garçons s’accrochaient à sa jupe, identiques par leurs yeux noirs et leurs boucles. Des quadruplés. Ses fils.

Le sac Dior glissa du bras de Richard et heurta le sol avec un bruit sourd. Son monde s’effondra à ce seul bruit.